Parc Naturel Régional de Camargue

La construction du delta du Rhône débute il y a 10 000 ans environ, avec la pénétration puis le recul de la mer dans le couloir rhodanien, construction sans doute favorisée par les premiers défrichements et l’érosion consécutive du bassin versant. L’édification du delta du Rhône s’effectue par une première flèche de sable qui régresse ensuite au profit de deux autres, toujours  existantes, celles de Beauduc à l’est et de l’Espiguette à l’ouest.

Début de la mise en culture du delta du Rhône et naissance d’une agriculture par grands domaines dite «latifundiaire».

Début d’endiguement des bras du Rhône ;  l’exploitation forestière (bois pour la marine) et agricole (moines) fait régresser les boisements. Les premiers villages s’installent (Saintes-Maries-de-la-Mer).

Fin des divagations du Rhône (1711), profonde avancée de l’agriculture dans le delta sur les bourrelets alluviaux, puis endiguement total, extension des salins et des bourgs (Salin-de-Giraud).

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Canalisation et maîtrise du débit du Rhône, déficit d’apports alluvionnaires au delta et à la côte (reboisement du bassin versant, rétention dans les barrages), maîtrise des flux d’eau (irrigation et drainage) font du delta un espace fortement artificialisé.