La soude n’est longtemps produite qu’avec la plante du même nom, cultivée ou récoltée sur les terres salées. À la fin du 19e siècle, la production de soude - dont une grande partie est utilisée dans la fabrication des savons de Marseille - s’industrialise en utilisant le sel. Les salins s’étendent, transformant la lagune et les terres agricoles en d’immenses bassins de concentration.